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OTAS
LA JUSTIFICACIÓN DE LA ABSTENCIÓN (*)
Por JOSEP M. VILAJOSANA


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SUMARIO
I. ABSTENCIÓN Y DEBER DE VOTAR: 1. Racionalidad. 2. Legitimidad: a) Consentimiento.
b) Participación política. 3. Representatividad.—II. ABSTENCIÓN E INSATISFACCIÓN
POLÍTICA: 1. Los motivos de la abstención. 2. Las consecuencias de la abstención. 3. La
abstención indiferente.—III. ABSTENCIÓN Y DEMOCRACIA.—REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS.
I. ABSTENCIÓN Y DEBER DE VOTAR
Uno de los deberes que se suelen asociar con el rol de ciudadano en los regímenes
democráticos es el deber de votar. Kelsen, por ejemplo, sostiene que si la función
electoral es considerada como condición esencial de la vida del Estado, lo único
consecuente es hacer del sufragio un deber del ciudadano, aunque en la mayoría
de las constituciones no aparece como un deber jurídico (Kelsen, 1988, 348). Pero
¿qué se quiere decir cuando se afirma que los ciudadanos tienen un deber político (o
incluso moral) de votar? ¿Cuál sería la justificación y el alcance de este deber? ¿Se
trata de un deber absoluto o, por el contrario, cabe pensar que la abstención esté justificada
al menos en algunas ocasiones?
En lo que sigue voy a analizar, en primer lugar y sin ánimo exhaustivo, algunos
problemas generales que surgen al plantearse los anteriores interrogantes. En este
sentido, cabe hablar de un deber de votar, pero éste puede ser atacado, al menos,
desde tres frentes (racionalidad, legitimidad y representatividad). Si alguno de estos
ataques triunfa, es posible en algunos casos justificar la abstención en los regímenes
democráticos. En segundo lugar, una vez mostrada la posibilidad de que existan razones
en favor de un deber prima facie de votar, será el momento de detenerse en un
(*) Deseo agradecer a Eduardo Rivera López y a Alfonso Ruiz Miguel los comentarios que hicieron
a una versión previa de este trabajo.
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Revista de Estudios Políticos {Nueva Época)
Núm. 104. Abril-Junio 1999